Akupunktur mot fatigue etter brystkreft: norsk studie viser lovende resultater

En norsk studie tyder på at akupunktur kan redusere langvarig fatigue hos kvinner etter brystkreftbehandling. Resultatene var målbare etter både tre og seks måneder.

Kreftrelatert fatigue er en vedvarende og ofte belastende senfølge etter kreftbehandling. Mange beskriver en utmattelse som ikke nødvendigvis bedres av hvile, og som kan påvirke både arbeidsevne, sosialt liv, fysisk aktivitet og livskvalitet. For brystkreftoverlevere kan fatigue vare i måneder eller år etter avsluttet behandling.

Undersøkte akupunktur ved langvarig fatigue

Forskningsprosjektet AcuBreast fikk 4.7 millioner kroner i 2019 av Kreftforeningens Rosa sløyfe-aksjon, for å undersøke om akupunkturbehandling kan redusere kronisk tretthet etter brystkreftbehandling, ved Terje Alræk, professor i helsetjenesteforskning ved Høyskolen Kristiania. Alræk er også ansatt som forsker ved Nasjonalt forskningssenter innen komplementær og alternativ medisin (NAFKAM), UiT Norges arktiske universitet.

Totalt deltok 221 kvinner som var ferdigbehandlet for brystkreft og ikke hadde tegn til aktiv sykdom. Alle hadde hatt kreftrelatert fatigue i minst seks måneder etter avsluttet behandling. Deltakerne ble tilfeldig fordelt i to grupper: én gruppe fikk akupunktur i tillegg til vanlig oppfølging, mens kontrollgruppen fikk vanlig oppfølging alene.

Akupunkturgruppen fikk 12 behandlinger over 8–12 uker. Behandlingen ble gitt ved private akupunkturklinikker i Sørøst-Norge, blant annet i Oslo, Fredrikstad, Tønsberg og Trysil. Akupunktørene hadde minst bachelorgrad i akupunktur, mer enn fem års klinisk erfaring.

Les også: Hva er akupunktur

Klart lavere fatigue i akupunkturgruppen

Resultatene viste at deltakerne som fikk akupunktur i tillegg til vanlig oppfølging, hadde signifikant lavere fatigue enn kontrollgruppen både etter tre og seks måneder.

Etter tre måneder hadde akupunkturgruppen en tydelig lavere skår på Chalder Fatigue Questionnaire, som var studiens primære måleinstrument. Forskjellen mellom gruppene var også fortsatt statistisk signifikant etter seks måneder, selv om effekten var mindre enn ved tremånedersmålingen.

Også på Fatigue Severity Scale, et annet mål på alvorlighetsgrad av fatigue, kom akupunkturgruppen bedre ut. Forskjellen var signifikant både etter tre og seks måneder.

Forskerne konkluderer med at akupunktur reduserte kreftrelatert fatigue hos brystkreftoverlevere, og at effekten oversteg det som regnes som en klinisk relevant forskjell for de aktuelle måleinstrumentene.

Annonse

Mildere og forbigående bivirkninger

Sikkerhet ble også registrert i studien. Det ble gitt totalt 1188 akupunkturbehandlinger. Det ble rapportert 20 akupunkturrelaterte bivirkninger hos 19 deltakere. Hendelsene var milde og forbigående, blant annet kvalme, blåmerker, midlertidig symptomforverring, smerte etter nåling og ett tilfelle av tinnitus. Ingen av bivirkningene ga langvarige følger.

Forskerne understreker samtidig at det trengs særskilte forholdsregler ved akupunktur hos personer som er behandlet for kreft. Nåling bør blant annet unngås i arm på siden der det tidligere er gjort aksilledisseksjon,dvs. en operasjon der man fjerner fettvev og lymfeknuter i armhulen, og i lemmer som er påvirket av lymfødem.

Viktige forbehold

Studien gir lovende resultater, men den har også begrensninger. Den hadde ikke en narreakupunktur- eller sham-kontrollgruppe. Det betyr at studien ikke kan skille sikkert mellom effekter som skyldes selve nålebehandlingen og effekter som kan skyldes andre forhold, som terapeutisk kontakt, forventning, oppmerksomhet eller naturlig bedring over tid.

Det var også større frafall i kontrollgruppen enn i akupunkturgruppen. Forskerne vurderer at dette trolig hadde begrenset betydning for hovedresultatene, men det er likevel et forhold som må tas med i tolkningen. Studien bygger dessuten på selvrapporterte spørreskjemaer, noe som alltid kan gi noe usikkerhet.

Ved måling av livskvalitet fant forskerne en liten forbedring etter tre måneder, men forskjellen var ikke statistisk signifikant etter seks måneder. QALY-gevinsten, dvs målet på helsegevinst (kvalitetsjusterte leveår) er var positiv, men liten og bør tolkes forsiktig.

Kan bli et aktuelt supplement

Funnene støtter at akupunktur kan være et relevant supplement for noen brystkreftoverlevere med langvarig fatigue, særlig når behandlingen gis av kvalifiserte utøvere og med nødvendige forholdsregler.

Studien viser ikke at akupunktur skal erstatte medisinsk oppfølging, fysisk aktivitet, søvnråd, ernæringsveiledning eller annen faglig oppfølging ved kreftrelatert fatigue. Den viser derimot at akupunktur, gitt i tillegg til vanlig oppfølging, kan gi målbar bedring hos en gruppe kvinner som ofte har få gode behandlingsalternativer.

Forskerne peker på behov for videre forskning, blant annet på optimal behandlingsmengde, behandlingsprotokoller, mulige virkningsmekanismer og langtidseffekt. De anbefaler også at fremtidige studier undersøker om tilsvarende resultater kan finnes hos andre grupper kreftoverlevere.

Kort oppsummert

Den norske AcuBreast-studien fant at akupunktur i tillegg til vanlig oppfølging ga signifikant lavere fatigue hos kvinner etter brystkreftbehandling, sammenlignet med vanlig oppfølging alene. Effekten var tydelig etter tre måneder og fortsatt målbar etter seks måneder. Bivirkningene som ble rapportert, var milde og forbigående.

Samtidig må resultatene tolkes med vanlige forskningsmessige forbehold. Studien viser en klinisk relevant forbedring i en pragmatisk behandlingssituasjon, men den kan ikke alene forklare nøyaktig hvilke deler av akupunkturbehandlingen som står for effekten.